بزرگ ترین سیارکی که به زمین برخورد کرده دو برابر سیارکی است که دایناسورها را کشته است

بزرگترین سیارکی که حدود 2 میلیارد سال پیش به زمین برخورد کرده است، ممکن است بسیار بزرگتر از آن چیزی باشد که قبلا تصور می شد. بر اساس اندازه دهانه وردفرت، یک دهانه برخوردی عظیم که توسط یک سنگ فضایی غول پیکر در آفریقای جنوبی امروزی ایجاد شده است، محققان تخمین زدند که اندازه این سیارک دو برابر سیارکی است که به زندگی دایناسورها پایان داد.

دهانه وردفرت در 120 کیلومتری جنوب غربی ژوهانسبورگ قرار دارد و با قطر 159 کیلومتر بزرگترین دهانه باز روی زمین است. با این حال، این دهانه کوچکتر از دهانه برخوردی Chicxulub واقع در یوکاتان، مکزیک است. Chicxulub 180 کیلومتر قطر دارد و در اثر برخورد سیارکی ایجاد شد که حدود 66 میلیون سال پیش به زندگی دایناسورها بر روی زمین پایان داد.

با این حال، دهانه های برخوردی در طول زمان فرسایش می یابند. آخرین برآوردها نشان می دهد که قطر دهانه وردفرت در زمان شکل گیری آن در حدود 2 میلیارد سال پیش بین 250 تا 280 کیلومتر بوده است. در نتیجه، دهانه واردفرت، اگرچه کوچکتر از Chicxulub امروزی است، اما به عنوان بزرگترین دهانه برخوردی روی زمین شناخته می شود.

دهانه برخوردی وردفرت 2 میلیارد سال پیش در زمان برخورد بزرگترین سیارک با زمین متولد شد. بر اساس تحقیقات جدید، این سنگ فضایی غول پیکر حتی بزرگتر از آن چیزی است که قبلا پیش بینی می شد.

در گذشته، دانشمندان تصور می کردند که قطر دهانه اصلی وردفرت 172 کیلومتر است. بر اساس این برآورد، محققان محاسبه کردند که قطر سیارک برخوردی در این دهانه 15 کیلومتر بوده و با سرعتی در حدود 53 هزار کیلومتر در ساعت به زمین برخورد کرده است. اما در یک مطالعه جدید، آنها ابعاد دهانه را بررسی کردند و به بینش جدیدی در مورد اندازه سنگ فضایی عظیم رسیدند.

در مطالعه ای که در 8 آگوست به صورت آنلاین در مجله Geophysical Research: Planets منتشر شد، محققان اندازه سیارک Wordfert را محاسبه کردند و به این نتیجه رسیدند که اندازه این سنگ فضایی مرگبار بین 20 تا 25 کیلومتر و سرعت آن هنگام برخورد با سطح زمین است. بین 72 تا 90 هزار کیلومتر است. ناتالی آلن، نویسنده ارشد و کاندیدای دکترا در گروه فیزیک و نجوم در دانشگاه جان هاپکینز، می‌گوید:

درک بزرگترین ساختار ضربه ای روی زمین از اهمیت ویژه ای برخوردار است. زیرا به محققان امکان می دهد مدل های دقیق زمین شناسی بسازند.

پیش‌بینی دقیق‌تر اندازه سیارک مذکور می‌تواند به مطالعه دهانه‌های دیگر روی زمین و کل منظومه شمسی کمک کند.

ابهام در اندازه

در گذشته، دانشمندان برای تخمین اندازه اصلی دهانه تلاش می کردند. زیرا این دهانه در طول 2 میلیارد سال گذشته فرسایش یافته است. برای درک تأثیر فرسایش بر دهانه‌های برخوردی باستانی مانند وردفرت، برش مداوم دیواره‌های یک کاسه را در نظر بگیرید. راجر گیبسون، زمین شناس ساختاری در دانشگاه ویتواترزند در آفریقای جنوبی، می گوید:

اگر به طور مداوم یک کاسه را به صورت افقی برش دهید، می بینید که با هر برش قطر کاسه کاهش می یابد.

علاوه بر فرسایش طبیعی دهانه وردفرت، سنگ‌های جدیدی روی سطح آن تشکیل شده‌اند. در نتیجه، بسیاری از ساختار اصلی به طور کامل توسط سنگ‌های جوان‌تر پوشیده شده بود و امروزه تنها بخش‌های کوچکی از دهانه قابل مشاهده است. به همین دلیل، تخمین اندازه اصلی سوراخ دشوارتر می شود.

امروزه بسیاری از بخش های رابط وردپرس به سختی قابل تشخیص هستند.

با این حال، تحقیقات اخیر اندازه دهانه را با تمرکز بر مواد معدنی اطراف دهانه تخمین زده است. به این ترتیب دانشمندان ناهنجاری ها و شکستگی های ضربه ای را در کریستال هایی مانند کوارتز و زیرکون کشف کردند. علت این ناهنجاری ها برخورد باستانی و گسترش شعاع انفجار است. در نتیجه، محققان مطمئن هستند که تخمین جدید آنها از اندازه سیارک واردفرت دقیق تر از تخمین های قبلی است.

یک برخورد فاجعه بار

هنگامی که سیارک دایناسور قاتل، تقریباً 12 کیلومتر قطر، حدود 66 میلیون سال پیش به زمین برخورد کرد، لاشه مرگباری را پشت سر گذاشت. رویدادی که به دوره کرتاسه پایان داد منجر به آتش‌سوزی گسترده جنگل‌ها، باران‌های اسیدی و سونامی عظیمی شد که نیمی از زمین را فرا گرفت. این رویداد خاکستر و غبار زیادی را وارد جو زمین کرد و آب و هوا را به طور قابل توجهی تغییر داد. نزدیک به 75 درصد از حیات روی زمین در اثر این حادثه از بین رفت.

بر اساس محاسبات جدید ابعاد اولیه دهانه وردفرت، سیارکی که با دهانه برخورد کرده احتمالاً دو برابر سیاره چیکسولوب بوده است. این سیاره نیز سریعتر حرکت کرد. در نتیجه، برخورد حاصله شدیدتر است. پس می توان آن را پرانرژی ترین رویداد تاریخ زمین دانست. با این حال، از آنجایی که برخورد Wardfert خیلی وقت پیش رخ داده است، شواهد کمی از نیروی انفجاری و اثرات برخورد بر زمین وجود دارد. میکی ناکاجیما، دانشمند سیاره‌شناسی در دانشگاه روچستر در نیویورک و یکی از نویسندگان مقاله، می‌گوید:

برخلاف برخورد Chicxulub، برخورد Wardfert هیچ مدرکی از انقراض دسته جمعی یا آتش سوزی به جای نگذاشت. زیرا در آن زمان فقط اشکال سلولی روی زمین وجود داشت و حدود 2 میلیارد سال پیش درختان هنوز ظاهر نشده بودند. با این حال، تأثیر وردفرت بر آب و هوای زمین بسیار چشمگیرتر از تأثیر Chicxulub بود.

بر اساس یافته های ذکر شده، ادامه تحقیق در مورد دهانه وردپرس تنها راه اطلاع از این برخورد فاجعه بار است.