کدام حیوان پرجمعیت ترین گروه روی زمین را دارد؟

در اوایل سال 2020، پرنده شناس نوآ استریکر خود را در حال راه رفتن در میان چندین هزار پنگوئن ریش دار در جزیره فیل دید. جزیره فیل یک جزیره کوچک دور افتاده پوشیده از برف در نزدیکی شبه جزیره قطب جنوب است. استریکر می خواست سرشماری از کلنی پنگوئن های جزیره انجام دهد که از سال 1970 به درستی انجام نشده بود. یورک و نویسنده و ناظر حرفه ای پرندگان.

مطالعات استریکر و همکارانش نشان می دهد که تعداد پنگوئن های ریشو در حال کاهش است. اما با وجود این مشکل، این گونه یکی از بزرگترین مستعمرات پنگوئن های روی زمین را تشکیل می دهد که در برخی از نقاط قطب جنوب به شکل میلیون ها پرنده دور هم جمع می شوند. شمردن پرندگان برای استریکر خسته کننده نیست. موضوع شمارش پرندگان از چند سال پیش زمانی شروع شد که او به این فکر کرد که چند سار در گله های سار وجود دارد که در آسمان بال می زنند.

استریکر گفت: “آنها بسیار زیبا و تقریباً شبیه دود هستند، که باعث می شود تعجب کنید که چند نفر هستند.” او کشف کرد که تقریباً یک میلیون پرنده در یک گله سار وجود دارد که همه به طور هماهنگ حرکت می کنند. این کشف باعث شد استریکر به این سوال فکر کند که جدای از پرندگان، بزرگترین گروه حیواناتی که تاکنون ثبت شده است کدام است؟ پاسخ به این سوال ما را به جاهای جالب زیادی می برد. به گذشته، به آسمان، به اقیانوس و به دشت های کویری. این شواهد بسیار خوبی از فراوانی حیات حیوانات روی زمین است. اما به نقش انسان در کاهش و حتی افزایش آن نیز اشاره می کند.

گله های یال دار دارای اندازه گله بزرگ هستند. اما آنها بزرگترین گروه حیواناتی نیستند که تاکنون ثبت شده است.

هنگامی که استریکر کار غیرمعمول خود را آغاز کرد، یافته های خود را در کتابی با عنوان زندگی شگفت انگیز پرندگان و آنچه آنها درباره انسان بودن آشکار می کنند منتشر کرد. همانطور که از عنوان پیداست، پرندگان اولین مدعیان عنوان پرتعدادترین گروه هستند. با یک میلیون پرنده در یک گله، تعداد سارها بسیار زیاد است. اما تعداد پنگوئن های ریشدار حتی از آنها بیشتر است و در جزایر ساندویچ جنوبی نزدیک قطب جنوب دو میلیون پرنده وجود دارد.

این پنگوئن‌های شگفت‌انگیز بسیار عقب‌تر از پنگوئن‌های نوک قرمز هستند: این گونه کوچک می‌تواند در گله‌های چند میلیونی در ساواناها و علف‌زارهای جنوب صحرای آفریقا جمع شود. استریکر گفت: «من فکر می‌کنم آنها در حال حاضر رایج‌ترین گونه پرنده در جهان در نظر گرفته می‌شوند. آنها گله های بزرگی را به شکل میلیون ها (ده ها میلیون و شاید صدها میلیون) پرنده تشکیل می دهند.”

یکی از دلایل موفقیت بالای رابین های قرمز به عنوان یک گونه ممکن است گسترش کشاورزی باشد: این پرندگان دانه های علف را می خورند. اما به گندم زار هم می روند. به همین دلیل است که کشاورزان زحمتکشی که سالانه بخش زیادی از محصولات جو، گندم سیاه و سورگوم خود را از دست می دهند از این پرندگان متنفرند.

پنگوئن های ریشو (Pygoscelis Antarctica) در جزیره فیل در نزدیکی شبه جزیره قطب جنوب.

تعداد پره های قرمز آنقدر زیاد است که ناظران می گویند ممکن است پنج ساعت طول بکشد تا یک گله از بالای سر عبور کند. اما اینجا جایی است که این گونه جای خود را به پرنده پرجمعیت تری می دهد که زمانی در آسمان آمریکا فراوان بود: کبوتر وحشی. استریکر می‌گوید: «داستان‌هایی از افرادی وجود دارد که ایستاده‌اند و دسته‌ای از کبوترهای وحشی را تماشا می‌کنند که ساعت‌ها یا حتی روزها پرواز می‌کنند.

گروهی از کبوترهای وحشی در سال 1866 به عرض 1.6 کیلومتر و طول 482 کیلومتر ثبت شد و بر اساس تعداد کبوتر در هر مایل مربع و بر اساس اندازه گروه حدود 3.5 میلیارد پرنده تخمین زده شد. البته این قبل از شکار بود که بتواند باعث انقراض این گونه شود. پس با این اعداد بزرگ، آیا این کبوتر باستانی جایزه پرتعدادترین موجود روی زمین را می گیرد؟ صبر کنید، هنوز چند مدعی دیگر برای بررسی وجود دارد.

هنگامی که از آسمان و به اعماق اقیانوس نگاه می کنیم، سوابقی از گونه های ماهی به ویژه شاه ماهی اقیانوس اطلس وجود دارد که گروهی از آنها ممکن است بیش از چهار میلیارد ماهی داشته باشند. گونه های دیگر به این ارقام نزدیک نیستند. اما آنها آنقدر چشمگیر هستند که شایسته ذکر هستند. این گونه‌ها شامل پستانداران مهاجری مانند غزال جهنده و وحشی آفریقای جنوبی هستند که زمانی در گله‌های بیش از یک میلیون سر جمع می‌شدند و گروه‌هایی را تشکیل می‌دادند که هفته‌ها در دشت‌های داغ رژه می‌رفتند.

خفاش ها نیز از جمله این گونه ها هستند: غاری در تگزاس وجود دارد که محل زندگی بیش از 20 میلیون خفاش دم آزاد برزیلی است. با این حال، یک جانور وجود دارد که ساختار عظیمش از همه این رقبا پیشی گرفته است. در آغاز سال جاری پرده ای از حشرات آسمان شرق آفریقا را پوشانده بود که مساحت آن به حدود 2400 کیلومتر مربع می رسید. امیلی کیماتی، محقق مرکز بین المللی فیزیولوژی و بوم شناسی حشرات در کنیا می گوید: «این مثل یک پتوی سیاه روی ابرها بود. حتی دیدن ابرها هم سخت بود.”

این گروه متشکل از ملخ های صحرایی بود که گاهی به تعداد زیاد در شرق و شمال آفریقا و همچنین بخش هایی از خاورمیانه و جنوب آسیا یافت می شود. این رویداد خاص بزرگترین دسته ملخ مشاهده شده در شاخ آفریقا در 25 سال گذشته بود. کیماتی، که ملخ‌های بیابانی را مطالعه می‌کند، گفت: کارشناسان تخمین می‌زنند که تراکم ملخ‌ها حدود 50 میلیون در هر کیلومتر مربع است، بنابراین این دسته در سال 2020 شامل حدود 200 میلیارد ملخ خواهد بود. اندازه جمعیت این گونه در مدت سه ماه می تواند 20 برابر شود.

این عکس که در 9 فوریه 2021 گرفته شده است، دسته ای از ملخ های صحرا را نشان می دهد که زمین را در کنیا پوشانده اند.

چیزی که کیماتی نگران آن است این است که دسته ملخ ها چقدر می توانند بزرگتر و زیادتر شوند. ملخ های بیابانی برای رشد به دو چیز نیاز دارند: گرما و رطوبت، که برای بیرون آمدن حشره از تخم های خود در شن های صحرا بسیار مهم است. این در حالی است که تغییرات آب و هوایی این شرایط را در محدوده وسیع خود افزایش می دهد. کیمتی گفت: این مناطق خشک‌تر می‌شوند و در صورت بارندگی، سیلاب می‌آید. این شرایط رایج تر می شوند. بنابراین مناطق برای پرورش ملخ مساعدتر می شوند.

در این صورت جمع کردن حیوانات در کنار هم فقط یک منظره دیدنی نیست. یک دسته ملخ گرسنه می تواند محصولات کشاورزان را در عرض چند ساعت از بین ببرد و معیشت آنها را از بین ببرد و ناامنی غذایی میلیون ها نفر را افزایش دهد. کیماثی سعی می کند در تحقیقات خود به این چالش بزرگ بپردازد. در مطالعه‌ای که در ماه ژوئیه در مجله Scientific Reports منتشر شد، او از داده‌های هواشناسی به همراه اطلاعات مربوط به الگوهای تکثیر ملخ‌های صحرایی برای ایجاد مدل‌هایی استفاده کرد که به‌طور دقیق پیش‌بینی می‌کرد که گونه‌ها در کدام مناطق جغرافیایی احتمال بیشتری برای تولید مثل دارند.

کیماتی امیدوار است یافته‌های او به ایجاد سیستم‌های هشدار اولیه کمک کند که کشورها بتوانند از آن برای پیش‌بینی محل زاد و ولد ملخ‌ها استفاده کنند و آنها را قبل از خروج از تخم متوقف کنند. دویست میلیارد عدد باورنکردنی است. اما سوابق تاریخی نشان می دهد که اگر شرایط مناسب باشد، دسته های ملخ می توانند بسیار بزرگتر شوند.

در سال 1875، یک هواشناس آماتور به نام آلبرت چایلد عبور دسته بزرگی از ملخ ها را مشاهده کرد که بخش زیادی از غرب ایالات متحده را پوشانده بود. این گونه ملخ سنگی بود که به گفته چایلد حدود 512800 کیلومتر مربع مساحت داشت. این رویداد که به عنوان «هجوم آلبرت» شناخته می‌شود، نه میلیون‌ها، نه میلیاردها، بلکه تریلیون‌ها حشره (دقیقاً سه و نیم تریلیون) را شامل می‌شد.

اعتقاد بر این است که این رویداد بزرگترین تعداد حیوانات در یک گروه است که تاکنون توسط انسان ها ثبت شده است. ملخ های کوه راکی ​​از آن زمان ناپدید شده اند. اما پرواز تاریخی آنها هشداری برای سایر ملخ هایی است که امروزه در سراسر کره زمین دیده می شوند.

تصور چند تریلیون حشره بسیار دشوار است. اما صبر کن اگر در مورد تعریف گروه بیشتر فکر کنیم، یک مدعی دیگر در لیست ما وجود دارد. دلیل آن این است که در زیر سطح زمین موجوداتی را می یابیم که در کلونی های بزرگی جمع شده اند که تصور آنها به عنوان یک واحد دشوار است.

منظور ما مورچه آرژانتینی است که حدود صد سال پیش به طور ناخواسته از آمریکای جنوبی به اروپا معرفی شد. این موجود سخت کوش بزرگترین مستعمره شناخته شده در جهان را تشکیل داده است: مستعمره ای وسیع که تا 6000 کیلومتر زیر زمین در بخش های بزرگی از اروپا امتداد دارد. این منطقه از صدها لانه تشکیل شده است که هر کدام حاوی میلیاردها مورچه است. بنابراین، کل سیستم به عنوان یک کل احتمالا حاوی تریلیون ها مورچه است. اما شمارش این حشرات یک چالش است.

این نشان دهنده دشواری پاسخ به این سوال ساده است که کدام حیوانات بزرگترین گروه را تشکیل می دهند. استریکر گفت: “به نظر می رسد این یک سوال قابل اندازه گیری است.” با این حال، هر چه بیشتر در مورد آن فکر کنید، تعیین منظورتان از یک گروه دشوارتر می شود. تخمین غلظت های زیاد دشوار است. علاوه بر این، همانطور که مورد ملخ‌ها نشان می‌دهد، هرچه عمیق‌تر می‌گردیم، بیشتر متوجه می‌شویم که نمی‌توانیم بدون صحبت کردن خود پاسخ دهیم.»

افزایش و کاهش جمعیت حیوانات چیزی نیست که بتوانیم آن را از تأثیر انسان جدا کنیم. بنابراین شاید اندیشیدن به فراوانی حیات روی زمین و نقش انسان در کاهش و افزایش آن به ما کمک کند تا اقدامات بهتری برای حفاظت از آن انجام دهیم.