محققان دانشگاه واشنگتن آزمایش خون جدیدی را برای تشخیص آلزایمر ابداع کرده اند. این آزمایش برای شناسایی یک پیش ماده مولکولی در خون طراحی شده است که می تواند باعث شود پروتئین ها به اشتباه تا شدن و تشکیل توده هایی در مغز و در نهایت تشکیل پلاک های آمیلوئید بتا ایجاد کنند.
اگر بتوان این اثبات مفهوم را بیشتر آزمایش کرد و بزرگ‌تر کرد، آزمایش جدید می‌تواند به طور چشمگیری سرعت تشخیص بیماری آلزایمر را افزایش دهد و به میلیون‌ها بیمار برسد و به آنها کمک کند مدت‌ها قبل از پیشرفت بیماری مراقبت‌های مناسب دریافت کنند.
پلاک های بتا آمیلوئید یکی از ویژگی های شناخته شده بیماری آلزایمر است. اما نقش آنها در زوال شناختی مشخص نیست. برای مدت طولانی، این پلاک‌های خارج سلولی یکی از آغازگرهای اصلی اختلال عملکرد و تخریب نورون‌ها محسوب می‌شوند که در نهایت منجر به زوال شناختی می‌شود.
با این حال، مطالعات اخیر نشان داده است که پلاک های بتا آمیلوئید تنها در یک سوم بیماران مبتلا به آلزایمر یافت می شود و گاهی اوقات در مغز افراد بدون اختلال شناختی وجود دارد. به عبارت دیگر، پلاک‌های آمیلوئید بتا خارج سلولی در مغز لزوماً به خودی خود سمی نیستند. اما آنها می توانند توسط سموم مولکولی ایجاد شوند که تشخیص آنها بسیار دشوار است.
این سموم اساساً نسخه های کاربردی آمیلوئید بتا هستند که در داخل سلول ها یافت می شوند. اینها به عنوان الیگومرهای بتا آمیلوئید سمی شناخته می شوند. برخی از دانشمندان بر این باورند که الیگومرهای سمی آمیلوئید بتا می توانند به نورون ها از دور آسیب بزنند و سلول ها را مستعد تشکیل پلاک ها و توده های خارج سلولی کنند.
دانشمندان هنوز در حال کشف جزئیات این فرآیند هستند. اما این فرضیه باعث شد که محققان دانشگاه واشنگتن آزمایشی به نام SOBA برای تشخیص الیگومرهای سمی آمیلوئید بتا طراحی کنند. محققان ابتدا SOBA را روی پلاسمای خون 310 شرکت کننده آزمایش کردند. برخی از شرکت کنندگان دارای اختلال شناختی خفیف یا بیماری آلزایمر بودند. در حالی که دیگران از سلامت شناختی خوبی برخوردار بودند.
به گزارش Science Alert، آزمایش SOBA با اندازه گیری الیگومرهای سمی بتا آمیلوئید در پلاسمای خون، همه 53 شرکت کننده را مبتلا به بیماری آلزایمر شناسایی کرد که کالبد شکافی آن را تایید کرد. این در حالی است که در گروه کنترل، آزمایش SOBA الیگومرهایی را در نمونه های پلاسمای خون 11 نفر شناسایی کرد. ده نفر از این شرکت کنندگان بعداً با اختلال شناختی خفیف یا آلزایمر تشخیص داده شدند. والری دگتمهندس زیستی در دانشگاه واشنگتن می گوید:
این تمام کاری نیست که SOBA می تواند انجام دهد. الیگومرهای سمی تنها ویژگی بیماری آلزایمر نیستند. به نظر می رسد پروتئین های تا شده اشتباه با بیماری پارکینسون و دیابت نوع 2 و زوال عقل با اجسام لوی مرتبط هستند. بنابراین، SOBA ممکن است روزی برای شناسایی نشانگرهای اولیه بیماری های فوق الذکر مورد استفاده قرار گیرد.
آزمایش‌های دیگری برای اندازه‌گیری نشانگرهای آلزایمر طراحی شده‌اند. اما میزان موفقیت آنها متفاوت است. به عنوان مثال، در سال 2018، آزمایش خونی که قادر به تشخیص پیش سازهای آمیلوئید بتا بود، شروع بیماری آلزایمر را 30 سال قبل از شروع نقص های شناختی پیش بینی کرد. به گفته محققان، SOBA می تواند پیش بینی های مشابهی انجام دهد.
در عمل بالینی فعلی، تنها از آزمایش‌های خونی استفاده می‌شود که ژن‌های مرتبط با بیماری آلزایمر را ارزیابی می‌کنند. اما این آزمایش ها در پیش بینی اینکه چه کسی به این بیماری مبتلا می شود، موفقیت آمیز نیست. اکنون که تست‌هایی مانند SOBA عملکرد خوبی دارند، این وضعیت ممکن است در آستانه تغییر باشد.
این مطالعه در مجله PNAS منتشر شده است.